Он странно, не к месту выглядит на фоне своих пестрых соседей на углу улиц Грант и Калифорния (Grant Avenue и California Street). С 1854 года надпись под часами на колокольне взывает к прохожему: «Сын мой, жизнь кратковременна – делай добро ”, на что прохожий частенько не обращал внимания, особенно в ранние годы существования города. Район тогда был полон борделей, опиумных притонов, игорных домов и подозрительных баров. Наутро после ночи, проведенной здесь, человек мог легко оказаться среди последних матросов команды какого-нибудь судна, идущего в Китай, потому что ему подмешали в выпивку наркотик – это называлось «ошанхаить» (Чайнатаун называли Маленьким Шанхаем). Малопривлекательное место...
Когда великое землетрясение 1906 года сотрясло город, из всего района устоял только собор. Но на другой день его спалили занявшиеся пожары – остались только стены, расплавились даже колокола. Стены не стали сносить, и на руинах в 1909 году отстроили новый собор. Если у вас есть вкус к таким вещам, зайдите внутрь взглянуть на витражи, а также на выставку исторических фотографий прямо у входа – они показывают разрушения от землетрясения. А снаружи, найдите минутку, приложите ладонь к стене собора и представьте себе: эти самые кирпичи не только пережили землетрясение и пожар, они приплыли на парусниках с западного побережья страны, обогнув мыс Горн, а гранит для отделки привезли парусники из Китая (для американца это -почти Древняя история).
Для справки: собор в Чайнатауне называется Старым потому, что в Сан-Франциско есть еще один собор св. Марии – знаменитый своей архитектурой (1970г.) католический храм на Соборном холме  (Cathedral of Saint Mary of the Assumption). (с)